USDA、牛に対するRFIDタグ規則を再導入

ペンシルベニア州バークス郡の農場で、円形の無線 ID タグを付けた子牛。

USDAは、特定の種類の牛に視覚的および電子的に読み取れる耳標を付けることを望んでいます。

同庁は1月19日、すべての乳牛、ショー用牛やロデオ種牛、生後18カ月以上の性的に無傷の牛とバイソンに適用する規則を提案した。

この規制草案は、金属製の耳タグを電子スキャナーで読み取れるものに置き換えることで疾患の追跡を迅速化する7年間の取り組みの最新のステップとなる。 病気の動物がどの牛と接触したかを迅速に特定することは、壊滅的な病気の蔓延を制限するために重要である可能性があります。

USDAによると、最新版の規則は牛とバイソンの約11％に影響を与えるという。 この義務は、生後18か月未満の肉牛やバイソン、屠殺される動物、州境を越えない動物には適用されない。

タグ付け規則はすべての乳牛に適用されるが、一部の肉牛にのみ適用される。 その理由は、多数の子牛に餌を与えるために複数の牛から初乳をプールするなどの酪農慣行は肉牛飼育よりも病気伝染のリスクが高いためであると農務省は述べた。

USDAは何十年にもわたって病気プログラムにおける動物の識別に金属製の耳タグを使用しており、2008年に牛用の無線周波数識別タグの受け入れを開始しました。

USDAによると、電子耳タグは情報をスキャナーに送信するため、人がタグ番号を読み取る間動物を拘束する必要がなく、転写エラーのリスクが軽減されるという。 RFID タグには識別番号も印刷されているため、農家は牛を管理するために電子耳タグ リーダーを入手する必要がなくなります。

R-CALF USAのビル・ブラード最高経営責任者（CEO）は、農務省は農家に耳標費用を課すことで、大手食肉業者の利益を優先していると述べた。

耳タグの義務化は、狂牛病事件を受けて多くの国が米国産牛肉の輸入を制限し、牛価格が高騰した2004年の再来から梱包業者を守る可能性がある。

「多国籍梱包業者が、RFID耳タグが貿易制限に伴う損失の回避に役立つと信じているのであれば、それらの梱包業者は畜産業に経済的インセンティブを提供して、より自発的なRFIDへの参加を促すべきである」とブラード氏は述べた。

ブラード氏の議論は、一連の異常な状況に基づいている。

狂牛病事件後の82％のように牛肉輸出が大幅に減少すれば、供給量の増加により国内価格が下落すると予想される。

しかし、2004 年は牛肉に対する消費者の需要が旺盛な時期でした。 病気の発表にもめげず、アメリカ人は牛肉の消費を増やし、高い価格を支払うことをいとわなかった。

カンザス州立大学の研究者らは2005年の論文で、「2004年中、牛の価格は比較的高かったが、牛肉の輸出市場が正常に機能し続けていたら、価格は大幅に高かっただろう」と述べた。

批評家らは、RFIDタグが動物の耳から落ちることへの懸念も提起している。 これは農務省の目的で使用されない短期間のタグでは問題となる可能性があるが、農務省は公式タグは品質管理審査を経て、確実に貼られたままであると述べた。

USDA は、金属タグの代わりに電子耳タグを購入すると、牛生産者の年間コストが全国で 2,600 万ドル、または 1 回の手術あたり 30 ドル増加すると推定しています。

これは、口蹄疫の小規模な発生よりもはるかに安価であり、農務省は、家畜産業に数十億ドルの混乱を引き起こす可能性があると述べています。 この病気が最後に米国で発見されたのは 1929 年です。

全国畜産牛肉協会は1月18日、耳標の提案をまだ検討中であると述べた。

耳タグ規則の以前の草案からの変更で、この規則は RFID タグではなく電子識別タグに言及しています。 現時点で電子タグとして承認されている技術はRFIDのみだが、農務省は将来の技術に可能性を残しておきたいと考えている。

USDAはその提案に対するコメントを3月20日まで受け付ける。その後、規則を最終決定する前にコメントを検討する時間がかかる。